美国有人主张用无人舰船在南海挑衅中国，更可能引发军事冲突？

为了实现遏制中国的目标，美国反复派军舰、飞机到南海挑衅，近几年来还给自己找了一个“航行自由”的借口。其实中国从来没有限制过任何商船在南海的航行，哪来的自由或者不自由一说呢？所以，美国军方的挑衅，理所当然地遭到中国政府的坚决反对，遭到解放军战机、战舰的驱赶和拦截。

到目前为止，执行这类挑衅任务的美国军舰和战机，绝大多数都是有人驾驶的。过去几年，已经发生了好几次双方近距离接触的情况，除了著名的南海撞机事件之外，还发生过2013年的解放军登陆舰拦截“考彭斯”号巡洋舰事件，2017年的歼11拦截“海神”反潜机的桶滚动作事件，等等。这些拦截行动当然给美国军方造成了巨大的心理压力。

在美军看来，双方万一有一次误操作，可能就会带来军事冲突了。以解放军现在的火力，只要双方开战，东亚海区的美军就是第一轮被消灭的。后面的战事如何发展，就和他们无关了。为了避免当炮灰，一位美国海军指挥官以个人身份撰文，希望能够尽量用无人机、无人船来执行所谓的“航行自由”任务。

但是国际法专家指出，派无人机不但不会缓解局面，反而会增加武装冲突的危险。美国在南海的武装挑衅已经违反了国际法。如果美国反对中国的领土主张，完全可以发起外交抗议。直接派遣军事力量就是对中国主权和领土完整的侵犯，增加了对抗和冲突的风险，因此不受东南亚国家欢迎。而且，美国的武装挑衅改变不了中国的立场，根本就是无效的。

那么，派无人系统来挑衅中国为什么更危险呢？这位美国海军军官认为，无人平台可以“大大节约成本，降低人类伤亡风险，增强灵活性”。然而，美军的无人船一般是秘密行动，用来执行情报、监视和侦察任务。派遣这些装备到南海，违反了《联合国海洋法公约》，属于未经授权在中国水域收集信息。《海洋法公约》第32条规定，军舰或政府船舶享有主权豁免。不能轻易捕捉或者摧毁。然而无人艇、无人船并不受这条法律的保护。因为《海洋法公约》规定的“船只”或“船舶”是“水上交通工具”，没有船员的无人船当然不是水上交通工具，而且因为没有船员，它也不算是军舰。

有一些美国军官认为，目前的美军无人船都不携带武器，所以对人的生命没有威胁，可以让发生战争的风险更小。然而根据《海洋法公约》第30条，如果任何国家发现一艘外国军舰侵犯了自己的领海，并且无视主权国提出的要求，那么主权国可以要求它立刻离开。但是对于无人船，主权国家根本就没法交流，所以只能按照蓄意侵犯领海并且拒不服从要求来处理，或者当场打沉，或者抓回来处理。

实际上，有关国家就是这样做的。中国已经公开展示了捕获的美国无人艇，伊朗甚至直接用防空导弹击落了侵犯领空的美国无人机。美国海军和情报部门甚至都没有提出抗议，更不要说公开报复了。不过随着无人系统的日益复杂化、大型化，成本也越来越高，RQ-180或者“虎鲸”之类的型号成本可能达到上亿甚至几亿美元，美军也越来越损失不起了。一旦被击毁或者捕获，美军会不会恼羞成怒发起报复，也是不好预测的。所以，无人系统未必会降低战争风险，反而可能会引发冲突。

其实，美军积极研制各种无人系统，也不是为了去表达什么政治态度，就是为了降低作战成本、减少人员伤亡。无人系统，不管是无人机还是无人船，以及无人潜艇，是不适合执行政治示威任务的。美国海军的军官提出用无人系统到南海来实施挑衅，看来是真的是被吓怕了。